Det stora genlotteriet!
Demens är en av de snabbast växande folksjukdomarna. Men går det att undvika att drabbas? Det har en forskargrupp i USA försökt utröna. Svaret är kanske inte vad man förväntar sig …
Motionera. Drick ingen alkohol. Ät vegetariskt. Lös korsord. Drick lite alkohol ibland. Ät nötter och frukt. Lev som vanligt! Var i naturen! Det vimlar av råd för att undvika demens på ålderns höst.
Sanningen är att ingen egentligen vet vad som förhindrar demens och kognitiv försämring. Vi vet att hjärnan faktiskt krymper med åren, vilket påverkar dess förmåga att minnas saker.
Men nu har en forskargrupp på Northwestern University i Chicago hittat ett överraskande rön. De har identifierat att vissa av oss är så kallade ”super agers”, som verkar ha hjärnor som inte påverkas negativt av åldrande alls.
När de studerade hjärnvävnaden hos avlidna super agers, fann de att hjärnan var i stort sett identisk med någon i 30–40 årsåldern.
– Deras entorhinala nervceller var större än hos personer som var mycket yngre, vissa till och med i 30-årsåldern. Det visade oss att det finns en strukturell integritetskomponent som spelar in – själva nervcellens skelett är robustare, säger Tamar Geffen, klinisk neuropsykolog och en av forskarna i gruppen bakom studien, till CNN.
Kan man förbättra oddsen?
Gener är alltså en komponent bakom att slippa få problem med minnet när du blir äldre. Det dystra med det beskedet är att du inte kan styra dina gener alls. Du har de gener du föds med.
Men finns det något vi kan påverka? Ja, faktiskt. Dels verkar samtliga super agers vara väldigt sociala människor. De värderar sociala kontakter och vänskap och är ofta aktiva i sina föreningar eller i grannskapet. Dels upplever de att de kan styra sina liv. De fattar beslut och lever som de vill leva.
– Jag är övertygad om att ett framgångsrikt åldrande inte bara handlar om socialt umgänge. Om en person känner sig instängd, bunden eller belastad, särskilt i ett utsatt tillstånd som dålig hälsa eller hög ålder, tror jag att det kan påverka hela deras psykosociala välbefinnande, säger Tamar Geffen.
Allt det andra då? Alla råd om hälsosam mat, bra sömn, naturupplevelser och träning? Nej – inget av det verkar spela någon roll.
– Vi har super agers med hjärtsjukdomar, diabetes, som inte är fysiskt aktiva och som inte äter bättre än sina jämnåriga. Det finns en som dricker fyra öl varje kväll. Han skrattar och säger: ”Kanske har det skadat mig, men det kommer jag aldrig att få veta.” Han har ingen identisk tvilling att jämföra sitt beteende med, så skulle han ha levt till 108 i stället för 98? Det vet vi inte, säger Tamar Geffen.
Med andra ord: umgås med familj och vänner och lev det liv du vill leva. Mer än så kan du inte göra för att undvika åldersdemens.
Illustration: Shutterstock (bearbetade)
Publicerad 26.08.2025
