I första klass

Att bo på Four Seasons är tradition för många resenärer. Kombinationen lyx, personligt bemötande och oantastlig service är svår att slå. Men den numera globala kedjan – vars största delägare är Bill Gates – har inte alltid varit välbesuttna resenärers förstaval.

Nej, rötterna är betydligt enklare än så.

Under det sena femtiotalet arbetade Isadore ”Issy” Sharp i sin pappas byggnadsfirma i Toronto, Kanada. Det hade han gjort i flera år, och därmed lärt sig hur man köper billiga fastigheter, renoverar dem och säljer dem till ett högre pris. Under ett av projekten, när de hjälpte en bekant till familjen att fixa till ett motell i stadens utkanter, föll en pollett ned: de behandlade inte sina gäster som … gäster. De behandlade dem mer som rumsnummer, som att de bockade av dem på en lista.

Han började planera för ett eget hotell, där alla – oavsett vilket rum man hyrde – skulle få högklassig service. Efter många års planerande och tjatande på finansiärer stod det första Four Seasons-hotellet klart den 21 mars 1961.

Succén på bakgatan

Det var inte många som trodde på honom. Hotellet låg på Jarvis Street, i en nedgången och ruffig del av Toronto. Affärsresenärer höll sig hellre i de finare kvarteren och turister fanns det inte många av.

Men ryktet började sprida sig. Det var något med bemötandet och servicen på det nyöppnade hotellet som gjorde att gästerna återkom och tipsade andra om det. Redan då hade Isadore Sharp formulerat det som än i dag är Four Seasons motto: Behandla alla som du själv vill bli behandlad.

Det kan låta simpelt och banalt – men det fungerade. För det lilla hotellet med 125 rum på Jarvis Street blev en succé. Ganska snart byggde ”Issy” ett hotell till. Och ännu ett. I stället för att smälla upp gigantiska och identiska hotellkomplex, som konkurrenterna Marriott och Hilton, var Four Seasons små, exklusiva och intima. Allt för att personalen skulle kunna se varje gäst och ge dem den service de ville ha.

I början på sjuttiotalet öppnade det första hotellet utanför Nordamerika, och då i London.  Under de kommande tjugo åren växte Four Seasons från att ha varit en framgångsrik hotellkedja till att bli ett begrepp: ingenting signalerade personlig service och komfort på samma sätt.

1997 köpte Bill Gates 47,5 procent av företaget och den saudiske prinsen Al Waleed bin Talal köpte lika mycket. Isadore Sharp behöll fem procent, full operativ kontroll och belönades med 288 miljoner dollar, vilket i dagens penningvärde motsvarar ungefär 466 miljoner dollar. Inte illa för någon som började med att renovera småhus i Toronto.

I dag finns Four Seasons i alla världsdelar utom Antarktis. De 133 hotellen och resorterna är världsberömda för sin, just det, service, exklusivitet och höga klass. När tv-succén White Lotus skulle välja var serien skulle utspela sig, valde man Four Seasons på Hawaii.

Och ”Issy”? Han lever och har hälsan. Nyligen 94 år fyllda är han fortfarande styrelseordförande. Four Seasons är värderat till cirka 10 miljarder dollar.

Publicerad 24.11.2025