Frö för framgång

Det doftar vår. Längs grusvägen i naturnära Julita hörs fågelkvitter som leder till den prunkande Impecta fröhandel. För över ett halvt sekel sedan såddes det första fröet till familjeföretaget i en villakällare i Finspång – i dag är det branschledande i Norden med en omsättning på närmare 130 miljoner kronor.

– Det är en fantastisk resa vi fått vara med om, och en underbar miljö att arbeta i, säger vd:n Veronica Gårdestig och blickar ut över småplantorna i provodlingen som drivs upp med växtbelysning och underbevattning.

Det här är hennes habitat. Hon var bara sex år gammal, hennes bror Michael tre, när deras pappa Ingemar började importera fröer. Ingemar var bagare och trött på de tidiga morgnarna och ville starta något eget. Affärsidén fann han i sitt stora odlingsintresse.

Veronica Gårdestig

Ålder: 55 år.

Familj: Två döttrar, Linnéa och Levicia samt hunden Vega.

Bor: Katrineholm.

Yrke: Vd, produktansvarig och delägare av Impecta Fröhandel.

Lektyr på nattduksbordet: Så länge citronträden växer av Zoulfa Katouh.

Förebilder: Förutom mina föräldrar, Elisabeth Tamm och Cristina Stenbeck.

Dold talang: Jag har svart bälte i att lägga pussel.

Livsmotto: ”Hur svårt kan det vara?”

Favoritfrö 2025: Luktärten Spring Sunshine Nancy. Den doftar så gott och är så fin i laxrosa, äppelblom och vitt.

Bank: Nordea Private Banking Mellansverige

– Pappa tyckte att det fanns för lite roligt att välja på i handeln. Så han började köpa frön för eget bruk, och tänkte att om han tyckte det var roligt, finns det förmodligen andra som också gör det.

Tillsammans med sin fru Gun, som tidigare var florist, satte han in en radannons i tidningen Land och skapade sina första paket med fröer till kaktusar, krukväxter och exotiska palmer.

– Vi var ständigt omgivna av fröer och odlingar. Mamma och pappa jobbade i källaren, och vi hjälpte till – lärde oss växternas latinska namn och sprättade brev i stället för att spela spel framför teven om kvällarna. Det kom högvis med brev.

För det var så det började: som ett postorderföretag.

– Jag tror att mina föräldrar tidigt såg potentialen i att kunna försörja sig på det. De ville nog styra mer över sin tid, men ganska snart var det i stället företaget som tog över.

Drogs till familjeföretaget

På väggen innanför kundentrén hänger omslagen till alla frökataloger som skapats här genom åren, som ett slags tidsdokument över företagets historia och växtkraft.

– Att göra Frökatalogen var till en början ett stort projekt. Vi tryckte upp stenciler själva, häftade ihop dem och körde dem sedan genom mammas mangel för att få dem platta. Under högstadiet blev det sen mitt sommarjobb att skriva adresser på tiotusen kuvert till katalogerna.

Än i dag finns katalogen kvar, berättar Veronica, och visar upp ett färskt exemplar av 2025 års upplaga.

– Många som odlar sätter ett värde i att vara lite analog, att inte alltid sitta vid en skärm. Men de flesta tittar i katalogen och lägger sedan beställningen digitalt.

Veronica går vant genom byggnaden. Men trots att hon vuxit upp i familjeföretaget har det inte alltid varit en självklarhet att arbeta i det.

– Det var mer naturligt för min bror. Själv skulle jag göra något annat, tänkte jag. Men jag kom inte så långt, jag kom till Örebro.

Året var 1989 – Veronica hade jobbat ett tag inom äldreomsorgen och sedan fått en administrativ tjänst på Universitetssjukhuset i Örebro – när hennes pappa frågade om hon kunde tänka sig att flytta hem igen för att hjälpa till i fröhandeln.

– Jag var 20 år och det är klart att det var med blandade känslor som jag började jobba hos mamma och pappa, men efter ett tag upptäckte jag att det var kul med fröer, att lära sig sortimentet och ha kontakt med olika leverantörer i Europa.

E-handel redan 1999

Tack vare broderns stora teknikintresse hade Impecta sin första hemsida klar redan 1997 och två år senare var e-handeln igång. 2001 blev Michael marknadschef och Veronica vd, i samband med att de båda gick in som delägare.

– Det blev självklara roller för oss båda. Jag har växtintresset och produktkunskapen, tycker om människor, att bygga team och trivs med att lösa problem – jag älskar att lägga pussel.

När föräldrarna gick i pension fyra år senare tog barnen över företaget fullt ut.

– Vi försäkrade dem om att om vi skulle ta över, så ville vi driva företaget vidare på vårt sätt. Vi ville satsa, modernisera och framför allt se till att våra två familjer skulle kunna leva på det. Våra föräldrar var bara positiva till det – de var färdiga och ville ut och resa.

Veronica stannar upp och understryker:

– För att en generationsväxling i ett familjeföretag ska bli lyckad måste den nya generationen få frihet att forma verksamheten efter sina egna visioner, annars riskerar man att känna sig begränsad. Vi fick den möjligheten – och då tog det fart.

Impecta gick från att vara återförsäljare av ett bassortiment till att själva producera mer av sitt sortiment för att förbättra marginalerna. De satsade på fröer för det nordiska klimatet,mycket ekologiska och giftfria sådana, samt på att bevara och erbjuda gammaldags kulturväxteroch unika sorter.

– Vi investerade i en packmaskin som kostade en miljon kronor, vilket var en betydande satsning – särskilt eftersom vi hade en omsättning på cirka fem miljoner vid den tiden. Vi jobbade väldigt hårt för att få det att gå ihop.

Vilken är största utmaningen?

–Varje höst lägger vi våra stora fröbeställningar – en investering som ska återbetalas under våren. I början, när vi tagit över, kunde vi sitta på årets sista arbetsdag och oroa oss för om det verkligen skulle gå runt. Vi brukar kalla det för "fröhandlarsjukan" – osäkerheten kring om kunderna kommer att uppskatta vårt utbud.

De första åren fick Veronica även uppleva utmaningen i att balansera företagande med småbarnsliv.

– Jag hade både spjälsäng och lekmatta på kontoret, men det fungerade. Företaget var fortfarande relativt litet på den tiden.

Men så kom 2010-talet och en ny odlings- och trädgårdstrend började ta form. Allt fler hittade glädjen i att odla, både för egen matproduktion, för miljön och för den positiva effekten på den mentala hälsan av att få följa det långsamma, naturliga växandet. Den ökande efterfrågan var påtaglig.

– För att hantera tillväxten rekryterade vi flera nyckelpersoner. Både min bror och jag hade endast gymnasieutbildning, och jag insåg att jag behövde mer kunskap för att leda ett växande företag. När expansionen tog fart 2018 valde jag därför att gå en vd-utbildning – en investering som visade sig vara ovärderlig med tanke på det som låg framför oss.

Knappt två år senare kom pandemin och intresset att ta hand om hemmet och trädgården sköt i höjden.

Impecta Fröhandel

Impecta Fröhandel är ett familjeägt företag beläget i Julita och Katrineholm, specialiserat på försäljning av fröer för trädgård och odling, med särskilt fokus på fröer anpassade för det nordiska klimatet. Företaget grundades 1975 av Ingemar och Gun Karlsson i Finspång. År 2005 tog deras barn, Veronica Gårdestig och Michael Karlsson, över ägandet och blev vd respektive marknadschef. Sedan 2021 ägs majoriteten av företaget av private equity-bolaget Norvestor. Impecta Fröhandel har en omsättning på närmare 130 MSEK, bedriver e-handel och finns hos 265 återförsäljare. Förutom Sverige är Impecta verksamt i Norge, Danmark och Finland.

– Det var inte helt lätt att hantera orderingången som kom under pandemin. Det bara vällde över oss. Vi fick växtvärk och dubblade omsättningen på två år.

Pandemiåret 2020 nådde Impecta 100 miljoner i omsättning, vilket fick Veronica och Michael att börja tänka på framtiden.

– När vi såg att företaget växte som det gjorde, började vi fundera över hur vi ska göra. Ville vi göra det här resten av våra liv eller ville vi göra någonting annat? Vi såg lite olika på det. Min bror har inga barn och mina döttrar har inte visat något intresse över att ta över företaget.

Samma år blev de uppvaktade av flera intressenter och när private equity-bolaget Norvestor presenterade en lösning på en ny koncern där Impecta skulle vara spetsvarumärket på frön, valde syskonen att sälja majoriteten av ägandet.

– Jag har nog lite svårt att släppa det här livsverket eftersom jag fortfarande är kvar i min roll, säger hon och ler.

– Jag är lika passionerad i dag som jag var innan vi sålde. Det är klart att mitt ägande i det gör det värt för mig att vara kvar, men jag tycker också att det fortfarande är väldigt kul. Att få alla bitar att fungera tillsammans, även när vi växer, triggar mig. Men också alla goda relationer jag fått i hela branschen i Europa.

Växer i Norden

Vi går in i en stor lagerhall med tre fröpackningsmaskiner.

– Åtta personer jobbar året runt med att bara packa frön, både manuellt och med maskiner. Men först provodlar vi allt själva för att veta att de verkligen fungerar, säger hon och berättar att de precis börjat provodla frösortimentet för 2027.

Private Bankings rådgivare Patrik Heckscher om Veronica Gårdestig

Veronicas och mitt samarbete sträcker sig mer än femton år tillbaka, då jag var kundansvarig på Nordea Business Banking och prospekterade på Impecta Fröhandel som då omsatte ca 10-15 msek.

Vårt samarbete växte i takt med företaget och när jag för drygt sex år sedan bytte tjänst till Private Banking flyttade Veronica med. Engagemanget i Nordea växlades upp och blev ännu större när bolaget till sist såldes. När Veronica presenterar mig för andra beskriver hon mig som en förlängning av sin familj, något jag känner mig mycket stolt över.

– Vi gör kvalitetskontroller och testar allt frö som kommer in, mäter grobarheten och hur snabbt de gror. Sedan testar vi fröerna en gång i halvåret för att se hur de står sig. Detta är avgörande för att ge service till våra kunder. Vi sticker också ut med vår långa erfarenhet och kunskap.

Förutom e-handeln finns Impectas frön hos 265 återförsäljare, varav närmare 70 är i Norge. Man har också nyligen etablerat sig i Finland och Danmark.

Ser du någon speciell odlingstrend i år?

–Köksväxter är fortfarande väldigt populära, men framför allt ser vi en ökad efterfrågan på att odla egna snittblommor. Själv ser jag fram emot att så mina luktärter snart!

I många år sådde Veronica dem bara ett stenkast härifrån.

– Det var fyra meter mellan mitt hus och företagets hus. Men 2019 kände jag att jag ville klippa banden lite och flyttade till Katrineholm.

Men att klippa helt med sitt och sina föräldrars livsgärning är inget hon ser framför sig.

– Det är fantastiskt att ha fått förädla mina föräldrars företag som i dag är en del av en koncern som vi har gemensamma mål för. För egen del vill jag fortsätta se hur långt jag klarar av att vara med och driva det här bolaget. Exakt hur långt vågar jag nog inte uttala, säger hon.

---

Text: Elin Liljero Eriksson Foto: Peter Cederling

Publicerat 25.03.2025